POLITIK. Beruf: Weltretter Als 19-Jähriger brach Boyan Slat 2013 sein Raumfahrt-Ingenieurstudium. ab, um die Meere von Plastikmüll zu befreien

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1 POLITIK Erfolgsgeschichte Nach einem Video des Querdenkers, das 2012 viral ging, sammelte The Ocean Cleanup bis heute 30 Millionen Euro an Spenden ein. Genug Geld für 70 Mitarbeiter und eine eigene Schiffsflotte Beruf: Weltretter Als 19-Jähriger brach Boyan Slat 2013 sein Raumfahrt-Ingenieurstudium ab, um die Meere von Plastikmüll zu befreien 46

2 UMWELTSCHUTZ 600 Meter Hoffnung Von Alameda, einer Insel zwischen San Francisco und Oakland, schleppte ein Schiff die schwimmende Rohrkonstruktion System 001 auf den Pazifik. Im Hintergrund: die Oakland Bay Bridge und das frühere Gefängnis Alcatraz Fotos: Frederic Neema/laif, instagram.com/boyanslat Der Müllmann der Meere Vor zwei Jahren stellte Boyan Slat sein Projekt The Ocean Cleanup im FOCUS vor. Damals wurde er von vielen Experten belächelt. Das hat sich jetzt erledigt: Sein 600 Meter langer Müllfangarm schwimmt tatsächlich im Pazifik. Dort will der 24-Jährige einen Müllteppich abfischen, der viermal so groß ist wie die Bundesrepublik TEXT VON SEBASTIAN SCHELLSCHMIDT FOCUS 39/

3 Mehr Müll als Fisch Ein Drückerfisch zwischen Plastikabfall. Er verwechselt ihn mit Seepflanzen Boyan Slat ist Streber und Visionär, Träumer und Superheld. Einer, der es schaffen kann Fast am Ziel Er hat mehr erreicht, als viele für möglich hielten. Sein Müllsauger ist jetzt vor der Küste San Franciscos im Einsatz Hightech auf hoher See Die Röhrenkonstruktion hat mehr als 50 Sensoren, eine Kamera und zwei Funk- und GPS-Module Volle Fahrt voraus Ein Schiff zieht System 001 aufs Meer, wo es 50 Tonnen Müll pro Jahr sammeln soll 48 FOCUS 39/2018

4 UMWELTSCHUTZ M it dem Rücken zum Wasser sitzt er am Rand eines Bootes. Der Neoprenanzug ist etwas zu groß, die Taucherbrille ziept am wuscheligen Haar. Boyan Slat springt von Bord. Seit Wochen hat er sich auf den Tauchurlaub in Griechenland gefreut. Im Ionischen Meer will er Fische beobachten. Er ahnt nicht, dass der Sprung in die Wellen sein Leben verändern wird. Unter Wasser sieht der junge Niederländer keine schimmernden Schwärme, keine rosigen Korallen, keine bunten Krebstiere. Er taucht zwischen verdreck- Anfangs wird der Querdenker für sein Vorhaben von vielen Experten belächelt. Wenn ich damals mit Forschern sprach, hieß es immer, man könne den Müll nicht rausholen, man könne nur versuchen, es nicht schlimmer zu machen, erzählt er. Wenn das stimmen würde, hätten wir verloren. Boyan Slat lässt sich nicht beirren, macht weiter. Mit Erfolg. Seit dem 11. September schwimmt seine 600 Meter lange Müllauffang-Konstruktion System 001 zwischen Hawaii und San Francisco im Pazifik. Ein Schiff wird die Röhrenanlage nach fünf abschließen- 8,3 Milliarden Tonnen Plastik wurden bislang weltweit produziert den Müllteppich bis 2040 somit um 90 Prozent reduzieren. Aber erst mal müsse das System ohne signifikante Beschädigungen durch den ersten Winter kommen. Die Folgen von Wind, Wellen, Sonne und Salz seien nur schwer zu beherrschen. Als reiner Umweltaktivist versteht sich Slat nicht. Ich bin Erfinder. Ich habe diese Begeisterung für Technik. Ich will nicht gegen das protestieren, was ich falsch finde, sondern etwas schaffen, das ich für sinnvoll halte. Sein Weg bis in die Bucht vor San Francisco war beschwerlich. Forschung, Ent- Künstliche Bucht Wind und Wellen sollen System 001 in eine U-Form bringen, in der sich das Plastik sammelt Schwimmkörper Plastikmüll x4 Great Pacific Garbage Patch Der Müllteppich im Nordpazifik hat eine Fläche von etwa 1,6 Mio. km² und ist damit viermal so groß wie Deutschland Ein Schiff soll einmal pro Monat bis zu fünf Tonnen Plastik abtransportieren drei Meter tiefer Vorhang Strömung 600 Meter Das Auffangsystem treibt mit der Strömung, allerdings langsamer als das Plastik, das es so einsammelt Quelle: The Ocean Cleanup Fotos: Photoshot/juniors@wildlife, AFP, instagram.com/theoceancleanup, action press (2) ten Flip-Flops, löchrigen Plastiktüten und zerbeulten Cola-Flaschen hindurch. Das war vor sieben Jahren. Ich sah mehr Plastikmüll als Fische, erinnert sich der heute 24-Jährige. Das war ein Schock. Slat recherchiert und findet heraus, dass etwa fünf Billionen Plastikteile im Meer schwimmen sollen. Laut Bundesumweltamt sterben daran jedes Jahr 1,1 Millionen Meeresbewohner und Vögel. Für den jungen Mann ein Albtraum: Ich konnte nicht verstehen, dass niemand etwas dagegen tun will. Fortan ist Slat getrieben von der Vision, den Plastikmüll aus dem Meer zu fischen bricht er sein Raketenbau-Ingenieurstudium ab, gründet die Stiftung The Ocean Cleanup. Er arbeitet wie besessen an Konzepten. 12 bis 14 Stunden täglich an sieben Tagen in der Woche. den Tests zur weltweit größten Müllinsel, dem sogenannten Great Pacific Garbage Patch, ziehen. Die ist mit 1,6 Millionen Quadratkilometern Fläche etwa viermal so groß wie die Bundesrepublik. Der erste Winter ist das größte Risiko Das System, das Slat mit seinem Team entwickelte, ist quasi ein Riesenrechen. Es besteht aus zwei Bojen und einer biegsamen Röhre. An ihr hängt eine Art Vorhang etwa drei Meter tief ins Wasser, in dem sich der Plastikmüll verfängt. Strömung, Wind und Wellen formen aus der Röhre ein schwimmendes U. In dieser künstlichen Bucht sammelt sich der Müll. Alle sechs bis acht Wochen wird dieser mit einem Schiff aus dem Wasser gezogen und an Land entsorgt. Laut Slat könne die Konstruktion bis zu fünf Tonnen Abfall pro Monat aufstauen. Wir hoffen, dass wir wicklung, Tests in den letzten fünf Jahren haben wir viel gearbeitet. Mit wir meint der Umweltschützer seine inzwischen 70 Mitarbeiter bei The Ocean Cleanup. Sie werden unterstützt von Biologen, Geologen und Industrieexperten aus aller Welt. Auch die RWTH Aachen ist involviert. Ebenso zählen Unternehmen aus dem Silicon Valley sowie große Offshore-Firmen zu seinen Förderern. Henrik Sörensen, Chef der dänischen Industriebaufirma Desmi, verrät stolz, dass sie dem Niederländer mit Geld, Erfahrung und Material helfen: Wir fühlen uns wie die heimlichen Väter des Projekts. Auch Tesla-Chef Elon Musk ist bekennender Slat-Fan. Dass der 24-Jährige nicht nur Träumer, sondern auch Macher ist, verdankt er vor allem der Kraft von Social Media. Eines seiner ersten YouTube-Videos, in dem FOCUS 39/

5 POLITIK UMWELTSCHUTZ Plastik im Meer: Wo sammelt sich der Abfall? Wo kommt er her? Die Top-5-Länder mit dem schlechtesten Plastikabfall-Management Plastikmüll in Mio. Tonnen Anteil davon Eintrag ins Meer, höchste Schätzung 02 Indischer Ozean So lange braucht Kunststoff, um sich in der Umwelt zu zersetzen Angaben in Jahren 5 Zigarette 20 Plastiktüte 10 Mio. Verbrauch von Kunststoffverpackungen in Deutschland in den Jahren 2001 bis 2016 Angaben in Tonnen Vietnam 1,8 Sri Lanka 1,6 200 Getränkedose China 8,8 01 Nordpazifischer Pazifik 03 Südpazifischer Größe: 1,6 Millionen km Masse: t Plastik 05 Nordatlantischer Atlantik 04 Südatlantischer Faktenreport: Plastikmüll Jedes Jahr gelangen zehn Millionen Tonnen Kunststoff in die Weltmeere. Mehr als die Hälfte davon stammt aus nur fünf Ländern, darunter China und Indonesien 2010 Philippinen 1,9 Indonesien 3,2 600 Fischernetz 450 Plastik flasche Zahlen, die Angst machen Geht es weiter wie bisher, wird Plastik die Meere zerstören 2050 wird der Plastikmüll mehr wiegen als alle Fische zusammen Tonnen Plastik landen nach Schätzungen der UNEP jährlich im Meer 2016 Globale Produktionsmenge an Plastik Wachstumsbranche Wegen der Erfolge der Polymerchemie stieg die Plastikproduktion ab 1950 an. Heute werden weltweit etwa 300 Millionen Tonnen jährlich hergestellt. Das Problem ist die lange Haltbarkeit Pro Minute gelangt die Kunststoffladung eines Müllwagens ins Wasser Plastikverpackungsabfall in ausgewählten EU-Ländern je Einwohner im Jahr 2015 Angaben in Kilogramm EU-Durchschnitt 31,1 Irland 60,7 Estland 46,5 Deutschland 37,4 Vereinigtes Königreich 34,7 Italien 34,3 Frankreich Spanien Niederlande 32,0 31,8 28,2 Konzentration Der Müll sammelt sich verstärkt in den n der Meeresströmungen 90 Prozent aller Seevögel hatten 2015 bereits Plastik gefressen Quelle: UNEP, Heinrich Böll Stiftung, The Ocean Cleanup, GVM, Eurostat er 2012 für seine Idee warb, verzeichnete innerhalb weniger Wochen mehr als eine Million Klicks. Auf der Crowdfunding-Plattform Kickstarter sammelte er in kürzester Zeit zwei Millionen Euro ein. Er inspiriert andere und zeigt ihnen, wie wichtig die Lösung des Problems ist, lobte die damalige niederländische Umweltministerin Sharon Dijksma. Die Vereinten Nationen ehrten Slat 2014 mit dem Champion of the Earth Award, der höchsten Auszeichnung für Umweltschutz. Inzwischen soll er durch gutes Marketing und seine Präsenz in den sozialen Medien mehr als 30 Millionen Euro gesammelt haben. Kritiker halten sein System für nutzlos Kann Boyan Slat tatsächlich die Weltmeere retten? Auch wenn das Problem längst viel zu groß erscheint? Es gibt Zweifler. Laut neuen Erkenntnissen befindet sich ein Großteil des Plastikmülls nämlich gar nicht dort, wo ihn The Ocean Cleanup abfischen will. Laut Eben Schwartz von der California Coastal Commission sammle sich der meiste Abfall unter Wasser. Der Plastikmüll an der Oberfläche des Garbage Patch macht nicht einmal drei Prozent der gesamten Plastikmasse aus, die jährlich in die Weltmeere wandert, sagt Schwartz. Viel wichtiger sei deshalb, zu verhindern, dass weiter Kunststoff in die Ozeane gelangt. Bedenken anderer Forscher, Meerestiere würden sich in der schwimmenden Barriere verfangen, weist das Team von The Ocean Cleanup zurück. Mit der Strömung könnten sie unbeschadet unter der Anlage wegtauchen. Wir werden das aber im Blick behalten, verspricht Slat. Die Erfahrungen mit System 001 fließen in die Konstruktion von System 002 ein, das in der zweiten Jahreshälfte 2019 hergestellt werden soll. Ab 2020 will Slat seine Flotte schrittweise auf etwa 60 Systeme aufrüsten und in jedem der fünf Ozeane Müll abfischen. Über den Verkauf des recycelten Plastiks soll sich das Projekt eines Tages selbst finanzieren. Bis dahin hat The Ocean Cleanup einen langen Weg vor sich. Ich bin erst zufrieden, wenn wir den ganzen Müll aus dem Meer geholt haben. Slat weiß, dass sein Traum auch ein Wettlauf gegen die Zeit ist. Erst in Jahrzehnten wird sich zeigen, ob er ihn gewinnen kann oder ob der Müll bis dahin die Meere zerstört hat. n 50 FOCUS 39/2018