Gummirädern wenn auch der Wagen geschlossen blieb. Lena dachte: Nur jetzt kein gesprochenes Wort! Diese kleine Angst war die einzige

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2 Gummirädern wenn auch der Wagen geschlossen blieb. Lena dachte: Nur jetzt kein gesprochenes Wort! Diese kleine Angst war die einzige Beeinträchtigung. Denn Hans-Christoph stellte gern fest; vor allem, was ihn befriedigte. So kam das Gespräch allmählich auf den Onkel Ferdinand. Lena wusste so gut wie nichts von ihm, er war für sie ein Onkel wie andere, den man einmal besuchen musste. Erst durch Wagen, Anspann und Kutscher war das Interesse geweckt worden. Sie hatte sich einen alten Herrn vorgestellt mit etwas altjüngferlichen Schrullen. Das schien gar nicht zu stimmen. Er sei keineswegs alt. Nur ein eingefleischter Junggeselle. Früher in seiner Offizierszeit sollten allerlei Herzensangelegenheiten gespielt haben. Dadurch sei er um das eine wirkliche Erlebnis gekommen, meinte Hans- Christoph. Er habe einen sehr strengen Vater gehabt, der ihn noch als erwachsenen Menschen

3 bevormundete; das habe einen erbitterten Widerstand in ihm erzeugt. So hätte wohl auch der Vater später mit seiner schnarrenden Stimme des öfteren gesagt: Es wird Zeit, mein Junge, du musst heiraten. Das genügte, um Onkel Ferdinand in die Abwehr zu versetzen. Später soll sein Spruch gewesen sein: Unmöglich! Frauen reden zu viel; immer sind sie unpünktlich; und immer haben sie Wünsche. Nun saß er seit etlichen Jahren auf seinem Schloss über dem Flusstal, kümmerte sich um das bisschen Landwirtschaft, und er sammelte Steine; deshalb machte er bis vor kurzem jedes Jahr eine große Reise. Dort liegt das Schloss, sagte Hans-Christoph und wies zur Anhöhe hinüber. Ein breiter, behaglicher Turm trat selbstsicher aus den Bäumen hervor; als sei ihm das Beschützen eine angenehme Gewohnheit. Die Pferde freuten sich auf den Stall

4 und bewältigten mit Leichtigkeit die Steigung. Onkel Ferdinand kam an den Wagen, die Gäste zu empfangen. Gutgeformte Hände halfen Lena beim Aussteigen. Seine Bewegungen waren ohne Hast; geschmeidig und zuvorkommend. Dieser Onkel Ferdinand hatte den Gesichtsausdruck und die Sprache eines Weltmannes. Er war gar nicht anders zu denken als in einem Kreis, der von ihm belebt wurde. Was hatte er mit diesem einsamen Gemäuer zu tun? Er führte seine Gäste in ihr Zimmer und erwartete sie nach einer Weile zum Mittagessen. Warum hast du mir nie von ihm erzählt?, fragte Lena vorwurfsvoll. Aber Hans-Chistoph wusste nicht, was es da zu erzählen gäbe. Sie zogen sich um und gingen hinunter. Das weiße Treppengeländer war von beglückendem Rokoko. Es wurde zu Tisch gebeten. Der Diener trug die

5 Suppe auf. War das nicht das nämliche Gesicht? Onkel Ferdinand beantwortete die Frage, ohne dass sie ausgesprochen wurde. Jawohl, den habt ihr bereits gesehen Klaus Diener und Kutscher in einer Person. Früher waren die Funktionen geteilt. Mein guter alter Diener ist im Krieg geblieben; da wurde zuerst eine Art Übergang geschaffen, der schließlich zur Gewohnheit wurde. Er macht seine Sache gut. Klatscht zwar wie eine Kammerkatze, aber das ist auch sein einziger Fehler. Übrigens, mit dem Stall hat er nicht viel zu tun. Pferdeputzen und dergleichen besorgt der Stallknecht. Er fährt und hat die Aufsicht. Sonst könnte diese Kombination leicht etwas Fatales haben. Klaus machte selbst dem Gespräch ein Ende, indem er eintrat, glatt und leise, wie auf Gummirädern, um den Gang der Mahlzeit weiterzulenken. Nach Tisch musste Lena ruhen. Die Herren

6 gingen in die Bibliothek, der man es von Weitem anmerkte, dass hier nur die besten Zigarren geraucht wurden. Onkel Ferdinand klopfte seinem Neffen auf die Schulter. Mensch, sag mal, du hast aber ein Glück gehabt! Sie ist ja ganz e e, er wollte sagen, exquisit, denn das war sein höchster Ausdruck; aber er fand in diesem Falle charmant noch passender. Absolut charmant! Ich gratuliere dir! Hans-Christoph war es gar nicht recht gewesen, dass Lena bei Tisch sehr still, beinahe stur geradeaus blickte mit dunkel erstaunten Augen. Er liebte es, wenn sie heiter war. Umso angenehmer ging ihm des Onkels Glückwunsch ein. Bis zum nächsten Nachmittag hatte das Wetter sich aufgeklärt. Es wurde ein Rundgang gemacht durch die Gartenanlagen, die sehr bald in einen gepflegten Wald übergingen. Man merkte, dass